أعلن ريتشارد برانسون صاحب شركة فيرجين غالاكتيك في 11 يوليو. وصول الطائرة الصاروخية VSS Unity إلى ما يقارب 55 ميل من حافة الفضاء وذلك برفقة 5 من زملائه.
وحلق مؤسس شركة فيرجين غالاكتيك والبالغ من العمر 70 عامًا فوق الأرض على متن VSS Unity. قبل تسعة أيام من انطلاق أغنى شخص على كوكب الأرض. جيف بيزوس. في أول رحلة مأهولة من قبل شركته الصاروخية. بلو أوريجين. في 20 يوليو / تموز المقبل. حيث سيرتفع بيزوس سبعة أميال أعلى في صاروخه الجديد شيبرد ، بعد خط كارمان المعترف به دوليًا – لكنه سيبقى هناك لمدة أربع دقائق فقط.
وعند وصوله وجهته قال برانسون: “مرحبًا بكم في فجر عصر الفضاء الجديد”. “لقد كانت تجربة العمر … لقد حلمت بهذه اللحظة منذ أن كنت طفلاً ولكن بصراحة ، لا شيء يمكن أن يعدك لرؤية الأرض من الفضاء. إنه مجرد سحر “.
خلاف بين فيرجين غالاكتيك وبلو أوريجن
ذهبت الصحافة إلى أن الرئيسين التنفيذيين لشركتي فيرجين غالاكتيك وبلو أوريجن سيكون هناك نقاط خلاف بينهم.
وشهدت منصات التواصل الاجتماعي تعليقات وفيديوهات لكل من الاثنين. كان آخرها فيديو لبيزوس يحكي فيه عن حلمه في الوصول للفضاء منذ ريعان طفولته.
وفي هذا السياق صرح برانسون على أنه لم يكن يتسابق مع مؤسس Blue Origin و Amazon.
وقال لصحيفة “واشنطن بوست”: “أتفهم تمامًا سبب كتابة الصحافة لذلك”. “إنها مجرد صدفة رائعة أن نرتفع انا وبيزوس في نفس الشهر”.
لكن شركة Virgin Galactic قامت بتسريع جدولها الزمني. كما خططت الشركة لنقل أول طاقم كامل بدون برانسون. حيث كان من المقرر أن يسافر في رحلة أخرى تلي الحالية.
قال بوب سميث الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin لصحيفة نيويورك تايمز بعد إعلان برانسون: “نتمنى له رحلة طيران رائعة وآمنة ، لكنهم لا يطيرون فوق خط كارمان وهذه تجربة مختلفة تمامًا”.
حدود التنافس في الفضاء
خط كارمان هو حدود افتراضية بين الأرض والفضاء ، حوالي 62 ميلاً فوق مستوى سطح البحر. هذا هو المكان الذي من المقرر أن يحمل New Shepard بيزوس في 20 يوليو.
ومع ذلك ، بعد تحليق VSS Unity لأكثر من 50 ميلًا في عام 2019 ، تلقى Moses و Mackay و Masucci شارات جناح رائد فضاء من إدارة الطيران الفيدرالية – اعترافًا بأنهم كانوا ، في نظر الوكالة ، في الفضاء. منحت وكالة ناسا أيضًا أجنحة رواد الفضاء للطيارين الذين قطعوا مسافة 50 ميلاً.
لا يتفق الخبراء على المكان الذي يبدأ منه الفضاء. حيث تمتد الطبقة الخارجية من الغلاف الجوي للأرض على بعد 600 ميل من مستوى سطح البحر – أي أكثر من ضعف ارتفاع محطة الفضاء الدولية.
كافحت Virgin Galactic للوصول إلى هذه النقطة. أسفر اختبار محرك عام 2007 لـ SpaceShipTwo عن انفجار أسفر عن مقتل ثلاثة عمال. ثم تحطمت النسخة الأولى من طائرة الفضاء ، المسماة VSS Enterprise ، في منتصف الرحلة فوق صحراء موهافي في أكتوبر 2014 ، مما أسفر عن مقتل الطيار مايكل أسبوري وإصابة الطيار بيتر سيبولد.
صراع العمالقة
السباق الفضائي لم يكن حكرا على براندسون وبيزوس. فالعملاق إليون ماسك مؤسس شركة SpaceX. هو في خضم المنافسة ويرى البعض أنه الأفضل بينهم. حيث منحت وكالة ناسا 2.9 مليار دولار لإيلون ماسك بغية تطوير مركبة هبوط على سطح القمر كجزء من خطة أمريكا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر بحلول عام 2024.
ويقال إن بيزوس ، الذي يخطط للتنحي عن منصب الرئيس التنفيذي لشركة أمازون هذا الصيف لتكريس المزيد من الوقت للفضاء ، كان “غاضبًا”.
فالتنافس بين العمالقة ليس فقط مجرد سباق مسافات. فإن رئيس شركة Tesla. ذو ال 50 عامًا ، يكسب أيضًا أموالًا حقيقية. من صواريخ Nifty Falcon 9 التي تنقل الأقمار الصناعية الخاصة بشركات أخرى إلى مدار الكرة الأرضية بانتظام مقابل 62 مليون دولار أمريكي.
كما ستكون سلاسل الأقمار الصناعية Starlink الخاصة به أكبر شبكة أقمار صناعية على الإطلاق. حيث توفر وصولاً سريعًا للإنترنت إلى كل ركن من أركان الكوكب.
يعتقد بيزوس أن المريخ هي لعبة الكؤوس. حيث يقول إن السفر إلى كواكب أخرى والهبوط عليها يتطلب الكثير من الوقود والطاقة. في حين يفضل بناء “مستعمرات فضائية عملاقة” بدلاً من ذلك. وفي هذا الشأن قال بيزوس: “إنها خطة كبيرة ، مجنونة قليلاً”.
وكان بيزوس جادًا بشأن الفضاء منذ ما قبل عام 2000 ، عندما أسس سرا شركته الفضائية Blue Origin. في التسعينيات ، مع انطلاق أمازون. كما أخبرت صديقة سابقة المراسلين أن “سبب ربحه الكثير من المال هو الذهاب إلى الفضاء الخارجي”. وادعى أحد الأصدقاء في وقت لاحق أيضا أن بيزوس بدأ في الانتعاش “تحسبا لليوم الذي سيسافر فيه أيضًا إلى السماء”. واعتبارًا من عام 2016 ، كانت Blue Origin تنفق مليار دولار سنويًا ، بتمويل من مبيعات بيزوس لأسهم أمازون.
لم تلق خطته ببناء مستعمرات في الفضاء. ترحيب ماسك الذي اعتبر فكرة بيزوس “لا معنى لها”. حيث يرى أنها أشبه ببناء الولايات المتحدة الأمريكية وسط المحيط الأطلسي.
ماذا عن برانسون ؟
بالنسبة إلى الرئيس التنفيذي لشركة Virgin ، يتعلق سباق الفضاء بالسياحة والتذاكر. فمنذ تأسيس Virgin Galactic في عام 2004 ، كانت رحلاته مليئة بالمطبات. وفي بعض الأحيان مأساوية. آخرها كان وفاة الطيار مايكل ألسبري في عام 2014. لكنه واصل المحاولة.
وقال برانسون: “علمتني أمي ألا أستسلم أبدًا وأن أصل إلى النجوم”.
الفضاء يتسع للجميع
منذ القدم سعا الانسان للوصول إلى الفضاء لتحقيق غايات عديدة واليوم يشهد العالم سباق تسارع في الوصول الى المجهول و تأسيس نشاطات خارج كوكب الأرض.
فاليوم ما لا يقل عن 20 دولة أفريقية لديها برامج فضائية. بما في ذلك دول مثل مصر والجزائر ونيجيريا.
وفي الوقت نفسه. شهدت الصين فورة النشاط الفضائي حيث تم تسريع خطط الزعيم شي جين بينغ لتكون “قوة فضائية عظيمة”.
لكن في الوقت الحالي ، تنتمي العناوين الرئيسية إلى برانسون. وسرعان ما ينضم أسم بيزوس إلى الواجهة أيضا.
